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Artritis y Condiciones Relacionadas |
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La osteoartritis
¿QUÉ ES LA
OSTEOARTRITIS?
La osteoartritis (OA) es una de las enfermedades más
antiguas y comunes entre los seres humanos. Cuando una persona sufre de osteoartritis, el
cartílago de las articulaciones desgasta, lo que puede causar dolor y rigidez en las
articulaciones. La OA también es conocida por muchos otros nombres, tales como enfermedad
articular degenerativa, artrosis, osteoartrosis o artritis hipertrófica. (Atencion: La
osteoartritis no es la misma enfermedad que la osteoporosis. La osteoporosis es una
enfermedad que debilita los huesos debibo a una perdida de masa osea, lo cual puede
resultar en hombros redondeados, perdida de altura e incluso, dolorosas fracturas.)
Existen muchas afecciones y dolencias que pueden causar OA: exceso de peso, lesión en una
articulación; debilidad muscular; daños en los nervios que suplen la zona de las
articulaciones; la enfermedad del sinovio e incluso factores hereditarios.
La osteoartritis puede afectar cualquier articulación,
pero ocurre más a menudo en las pequeñas articulaciones de las manos y en la
articulación que se encuentra en la base del dedo gordo del pie (la “articulación
del juanete”). También suele afectar las caderas, rodillas y la columna vertebral.
Rara vez afecta las muñecas, los codos o tobillos, excepto como resultado de lesiones o
de esfuerzos excesivos.
Casi 21 millones de personas en Estados Unidos sufren de
osteoartritis. La tendencia a desarrollar osteoartritis aumenta con la edad y afecta tanto
a hombres como a mujeres. Hasta los 45 años, la OA es más común entre los hombres;
después de dicha edad, se hace más común entre las mujeres.
Aunque la OA afecta a millones de personas, sólo un
pequeño porcentaje de éstas presenta síntomas obvios a causa de ella. La osteoartritis
es una afección seria pero puede ser tratada; la mayoría de las personas mejora gracias
al tratamiento. Es importante obtener el diagnóstico correcto y trabajar con su médico a
fin de diseñar el mejor plan de tratamiento.
¿QUÉ SUCEDE
CUANDO SE SUFRE DE OSTEOARTRITIS?
En las articulaciones normales, una sustancia firme y
elástica llamada cartílago recubre el extremo de cada hueso. El cartílago brinda
una superficie lisa y resbaladiza que facilita el movimiento de las articulaciones y
actúa como cojín entre los huesos. En la osteoartritis el cartílago existente entre las
articulaciones desgasta y ocasiona síntomas como el dolor y la hinchazón, además de
problemas al usar la articulación.
El desgaste del cartílago en la osteoartritis sobreviene
en varias etapas:
1. La estructura del cartílago empieza a cambiar con el
paso de los años. Cuando esto sucede, el cartílago pierde su elasticidad y es más
propenso a sufrir daños debido a lesiones o uso excesivo. El momento en que ocurren estos
cambios, así como el alcance de éstos depende de factores como la herencia, los traumas
que sufra la articulación y otros.
2. Con el tiempo, el sinovio (el revestimiento de las
articulaciones) se inflama como resultado del desgaste del cartílago. La inflamación
produce citosina (proteínas inflamatorias) y enzimas que podrían provocar mayores daños
en el cartílago.
3. A medida que se desgasta el cartílago, se expone el
hueso subyacente y la articulación puede perder su forma natural. Los extremos de los
huesos se vuelven más densos, formando brotes óseos, o espuelas.
4. Quistes llenos de líquido pueden formarse en el hueso
junto a la articulación. Es posible que pedacitos de hueso o cartílago floten sueltos en
el espacio de la articulación, provocando una mayor inflamación del sinovio.
Además del desgaste del cartílago, el líquido que se
encuentra en la articulación podría desempeñar un papel en el proceso de la enfermedad.
El líquido sinovial lubrica la articulación y es necesario para que ésta funcione
correctamente. El líquido de las articulaciones se compone principalmente de una
sustancia llamada sustituto de acido hialuronano. En la osteoartritis, puede haber
más hialuronano de lo normal, pero podría estar diluido. También es posible que exista
un cambio en la calidad del hialuronano que se encuentra en el líquido de las
articulaciones, el cual podría disminuir su función protectora.
Síntomas
Por lo general la articulación o las
articulaciones afectadas duelen más después de usarlas en exceso o después de períodos
de inactividad. Es probable que se le haga difícil mover la articulación afectada con
facilidad, pero ésta no debería volverse completamente rígida.
Si no mueve y ejercita la articulación afectada, los
músculos que la rodean se debilitarán y a veces hasta aminorarán su tamaño. A su vez,
es posible que los músculos débiles no puedan apoyar por completo la articulación. Esto
podría causar un mayor dolor en la articulación. También es posible que observe cambios
negativos tanto de coordinación como de postura.
¿CUÁL ES LA
CAUSA DE LA OSTEOARTRITIS?
Los investigadores han demostrado que existen varios factores que aumentan el riesgo de
desarrollar OA. Entre dichos factores se incluyen la herencia, la obesidad, lesiones de
las articulaciones, uso excesivo repetido de ciertas articulaciones, debilidad muscular y
lesiones de los nervios. Estos factores son analizados en las siguientes páginas.
Herencia
En algunas familias, la OA puede resultar por un
defecto hereditario en uno de los genes responsables del colágeno, uno de los
componentes proteínicos principales del cartílago. Esto resulta en cartílago defectuoso
y que se deteriora con mayor rapidez. Es posible que durante la juventud tales problemas
no supongan ninguna dificultad, pero con el paso del tiempo las articulaciones pueden ir
desgastándose. Las mujeres que estén predispuestas a esta afección debido a factores
hereditarios, podrían desarrollar nódulos óseos en las articulaciones de los dedos de
las manos.Las personas que nacieron con leves
defectos que impiden que las articulaciones encajen y se muevan correctamente, tal como
piernas arqueadas o una cadera con anormalidades congénitas, podrían ser más propensas
a desarrollar OA. Nacer con flojedad (articulaciones muy flexibles) también aumenta la
tendencia a desarrollar osteoartritis.
Obesidad
Los estudios indican que la obesidad incrementa el
riesgo de OA en la rodilla. Los investigadores descubrieron que el peso corporal durante
los años medios y tardíos parece ser el factor de mayor importancia en cuanto al riesgo
de que una persona desarrolle osteoartritis de la rodilla, en especial durante el período
de ocho a 12 años antes de que aparezcan los síntomas. Por lo tanto, evitar el aumento
excesivo de peso a medida que pasan los años o perder el exceso de peso podría ayudar a
prevenir la osteoartritis de la rodilla.
Debilidad
muscular
Los estudios han comprobado que los individuos con
cuadríceps (músculos superiores del muslo) débiles podrían ser más propensos a
desarrollar OA de la rodilla que aquellos que no padecen de debilidad muscular. Asimismo,
es más probable que la OA de la rodilla progrese si los cuadríceps son débiles.
Lesión o uso
excesivo
Algunas personas desarrollan osteoartritis en ciertas
articulaciones debido a lesiones o usos excesivos de tipo específico. Un historial de
lesiones significativas en la rodilla o cadera aumenta el riesgo de que desarrolle OA en
dichas articulaciones. Por ejemplo, los jugadores de fútbol americano o de balompié que
sufren lesiones en la rodilla podrían tener riesgos más altos. Evitar el trauma o
lesiones de las articulaciones puede ayudar a prevenir la osteoartritis.
Las articulaciones que se utilizan repetidas veces en
ciertas labores podrían desarrollar osteoartritis. Las labores que requieren doblar las
rodillas múltiples veces parecen incrementar el riesgo de OA de las rodillas. Hay
estudios que indican, por ejemplo, que los mineros o los trabajadores de los astilleros o
portuarios tienen tasas más altas de OA de las rodillas. Afortunadamente, existen
métodos para modificar estas labores con el fin de prevenir daños en las articulaciones
debido al uso excesivo. |
¿CÓMO SE PUEDE
DIAGNOSTICAR?
Por lo general su médico diagnostica la osteoartritis
basándose en su historial clínico y en un examen físico. Sin embargo, es posible que su
médico también recomiende procedimientos adicionales, tales como radiografías, que
ayudarán a confirmar el diagnóstico, a eliminar otras causas de dolor y a determinar la
magnitud del daño sufrido por las articulaciones. La aspiración articular, un
procedimiento a través del cual el líquido es retirado de las articulaciones afectadas
para ser examinado, podría utilizarse también a fin de descartar otras enfermedades.
¿CÓMO SE PUEDE
CONTROLAR?
Un buen programa de tratamiento puede ayudarle a
disminuir el dolor y la rigidez de las articulaciones, a mejorar el movimiento de las
mismas y a aumentar su capacidad para llevar a cabo actividades cotidianas. Se diseñará
un plan exclusivamente para usted, el cual deberá incluir una combinación de terapia
física y/u ocupacional, ejercicios aeróbicos suaves, control del peso, educación del
paciente y medicamentos. Si estas medidas no producen resultados, podría darse
consideración a la intervención quirúrgica.
Su programa de tratamiento dependerá de la severidad de su
enfermedad, las articulaciones afectadas, el tipo de síntomas y otros problemas médicos.
También se tendrá en cuenta su edad, ocupación y sus actividades cotidianas. Trabajará
en colaboración con su médico y otros profesionales de la salud, tales como terapeutas
físicos y ocupacionales, con el fin de garantizar que el programa se adapte a sus
necesidades.
Otros Recursos
- Consulte a su médico.
- Osteoartritis (un folleto en
español)
- National Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases Information Clearinghouse
(NAMSIC) (Instituto Nacional para la Artritis y las Enfermedades Musculoesqueléticas y de
la Piel)
National Institutes of Health (Institutos Nacionales de Salud)
1 AMS Circle
Bethesda, MD 20892
1-877-226-4267
301-495-4484
TTY (teléfono para hipoacúsicos): 301/565-2966
www.niams.nih.gov
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